♨ 최근 기온 급강하에 따라 화재사망자가 연이어 발생하고 있다. 소방방재청의 통계에 따르면 2008년부터 2010년까지 3년 평균 12월 화재로 인한 사망자는 42명이었으며 2011년 12월 화재사망자는 38명으로 3년 평균 대비 16% 감소하였으나 여전히 겨울철에는 화재로 인한 사망사고가 많이 발생하고 있다.

겨울철은 화재취약시기로 화재 발생 위험요인이 상존하고 있다. 2009년 12월 이천냉동창고 7명, 안산시 성인오락실 5명 사망, 인천 부평동 화재로 단독주택에서 혼자 잠을 자고 있던 6살 어린이 사망, 서울 광진구 주택 2층에서 전기장판 과열로 보이는 화재로 지체장애 1급 13살 어린이 사망사고가 발생했다.

경기도 평택시에서는 불을 끄던 소방관 2명이 사망해 주위를 더욱 안타깝게 하고 있다.

한편 사망자가 주말에 집중 연속적으로 발생(4일간 6건 7명)하고 있으며, 최근 한파가 지속되고 여가시간 증가로 주말화재사망자 방지대책추진의 필요성을 느끼고 있다.

생계에 급급해 안전에 더욱 취약할 수밖에 없는 서민층에게 겨울철은 화재사고의 발생 위험이 특히 높아지는 계절이다. 특히 어린이ㆍ노인ㆍ장애인 등 화재 사고가 발생했을 때 긴급 대피가 어려운 취약계층은 인명 피해로 이어질 가능성이 높다.

기름값이 아까워 전기장판을 켜고 지내다 과열로 인한 화재로 사망하는 안타까운 사례를 보면 국가차원의 최소한의 안전보장은 이뤄져야 한다는 것을 새삼 깨닫는다.

주택화재가 사망자의 다수를 차지(50%)하고 있어 내년부터 단독주택에도 '단독경보형 감지기'를 의무적으로 설치하는 소방시설설치유지 및 안전관리에 관한 법률이 시행된다고 하니 다행스러운 일이다.

어린이, 장애인 등 취약계층에게 가장 필요한 것은 생존의 욕구이다. 다음 단계가 안전의 욕구라고 한다. 국가의 도움이 필요한 사회적 약자에 대한 섬세한 정책결정과 집행으로 안전복지 선진국으로 나아가야 할 것이다.

국민의 안전을 책임지는 소방관으로서 매년 반복되는 사고사례를 접할 때마다 마음 한켠이 무거워진다. 복지국가는 전세계적인 추세이며 최근 우리 사회의 화두로 자리잡고 있다. 앞으로는 여기서 더 나아가 취약계층의 안전을 배려하는 '안전복지국가'가 중요한 흐름으로 자리잡게 되기를 기대해 본다.

- 인천공단소방서 도림119안전센터, 소방위 박선풍 -