이명박 대통령이 30일 청와대에서 한나라당 최고. 중진 의원들과 오찬 회동을 가질 계획인 것으로 알려짐에 따라 박근혜 전 대표의 참석 여부에 관심이 모아지고 있다.

이 대통령은 이날 회동에서 쟁점 법안의 2월 임시국회 회기 내 처리를 당부할 계획인 것으로 알려졌지만, 정치권의 가장 큰 관심사는 무엇보다도 이 대통령과 박 전 대표의 만남이 성사될 것인지 여부다.

두 사람은 복당 문제와 개각 논의가 정치 쟁점화 됐던 지난해 5월10일 단독 회동을 한 뒤 사실상 직접 대화를 나눈 적이 한번도 없었다.

지난해 8월 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석 청와대 환영 만찬 때는 두 사람이 잠시 자리를 함께 하긴 했지만 특별한 대화를 나누지 않은 채 서로 간단한 인사만 주고 받았다.

이 대통령의 회동 제안 소식을 접한 뒤 박 전 대표는 현재까지 참석 여부를 놓고 숙고 중인 것으로 알려졌다.

박 전 대표의 한 측근 의원은 이날 “박 전 대표가 참석을 할지 안 할지에 대해서 아직까지 특별한 말씀을 하지 않았다”며 “현재로서는 아무 것도 결정된 것이 없다”고 말했다.

박 전 대표로서는 대통령이 여당 최고위원들과 중진의원들과의 회동을 직접 제안한 마당에 불참을 통보하기에는 명분이 약하고,
그렇다고 해서 무턱대고 참석하는 것도 부담스러울 수 밖에 없을 것이라는 게 당 안팎의 대체적인 시각이다.

이 대통령과 박 전 대표는 지난해 1월과 5월 회동에서 장시간 대화를 나눴지만 주위의 기대와 달리 특별한 성과를 내지 못했으며, 대화 내용에 대해서 조차 서로 해석이 엇갈렸다.

이를 두고 베스트셀러 ‘화성에서 온 남자, 금성에서 온 여자’를 빗대 ‘화성남 이명박, 금성녀 박근혜’라는 말까지 회자될 정도였다. 두 사람의 화법과 대화 스타일이 그만큼 다르다는 얘기다.

이런 상황에서는 박 전 대표가 청와대 오찬 회동에 참석하기가 부담스러울 수 밖에 없을 것이라는 것이 중론이다.

회동에서 두 사람의 신뢰 회복이나 현안에 대한 상호 협조 등 일정한 성과를 내지 못할 경우 안 하느니만 못한 결과를 가져올 수 있기 때문이다.

하지만 대통령이 경제 회복을 위한 여권 대통합과 결속을 강조하며 모처럼 마련한 회동 자리에 박 전 대표가 이유없이 불참하기에는 명분이 약하다는 것이 지배적인 시각이다.

뿐만 아니라 이날 회동에서 쟁점 법안 처리 방안에 대한 얘기가 오갈 것이 분명한데 박 전 대표가 불참할 경우 불필요한 오해를 살 가능성도 배제할 수 없다는 지적도 나오고 있다.