국무총리 소속 대일항쟁기 강제동원 피해조사 및 국외 강제동원 희생자 등 지원위원회는 일제 강점기 당시 러시아 사할린으로 강제동원돼 현지에서 사망한 한인 묘 1천600여기를 확인했다고 6일 밝혔다.

위원회는 지난 7~8월 사할린 유즈노사할린스크 제1공동묘지에 대한 현장 조사와 자료 분석을 통해 묘 1천19기에 한인이 묻힌 사실을 확인했다. 다른 묘 574기도 여러 정황을 고려할 때 한인이 묻힌 것으로 위원회는 추정했다.

아울러 이번 조사 결과를 종전에 접수한 강제동원 피해 신고 사례와 대조, 현지에 묻힌 강제동원 피해자 22명의 국내 유족을 확인하는 데 성공함으로써 60여년 만에 피해자와 유족을 연결할 수 있게 됐다고 위원회는 전했다.

위원회는 오는 2015년까지 남사할린 지역에 있는 공동묘지 전체를 전수 조사해 한인 묘의 실태를 파악하고 유족이 확인된 묘에 대해서는 현지 정부와 협의를 거쳐 우선으로 유골 봉환을 추진할 계획이다.

오병주 위원장은 "오랜 세월 가족의 생사조차 모르고 지낸 유족의 고통을 충분히 이해하는 만큼 신속히 조사를 완료하고 가능하면 내년부터라도 유골 봉환을 추진하겠다"고 말했다.

일제 강점기 사할린에 강제동원된 한인은 많게는 3만명에 이르는 것으로 추산된다. 위원회는 해방 후에도 이들 대부분이 귀국하지 못하고 현지에서 사망해 피해자 현황 파악이 시급하다고 보고 올해 6월 실태조사에 착수했다.



민경철 기자