450여년간 그 맥(脈)을 이어온 당진의 대표 민속축제인 ‘기지시줄다리기’가 9일 송악면 기지시 일원에서 대단원의 막이 올렸다.

 9일부터 12일까지 당진군 송악면 기지시리 일원에서 펼쳐지는 올해의 줄다리기는 '용의 결혼'이라는 컨셉으로 길이 200m, 무게 총 40톤의 거대한 줄을 용(龍)으로 표현하고, 2만여명이 참여해 뿌연 먼지를 일으키며 줄다리기 행사장으로 이동하는 현상(줄나가기)을'용의 승천'으로 표현하며, 숫줄과 암줄의 결합(비녀장 끼우기)을 '용의 결혼'으로 비유해 행사가 치뤄진다.

▲  지난해 사진

 축제의 절정인 줄다리기에는 주민 및 관광객 등 남녀노소 5만여명이 참여해 수상(水上)팀과 수하팀으로 나누어 대동단결의 대화합의 장을 연출하게 된다.

▲ 지난해 사진

  기지시줄다리기에서 수상(水上)이 이기면 만사가 태평하고 수하가 이기면 풍년이 든다는 속설이 있어 이기고 지는 것 보다는 모두가 화합하는데 목적이 있다.

▲ 지난해 사진

  줄다리기가 끝나면 암줄, 숫줄의 결합부 새끼줄을 아들 못 낳는 여인이 먹으면 득남한다는 속설이 있어 순식간에 잘려 사라지는 진풍경이 벌어지기도 한다.

 기지시줄다리기는 줄 제작 과정부터가 이미 축제의 시작이다.
 지난2월말부터 40여일간 진행되는 줄제작에는 연인원 1,800명이 길이200m 직경1m 무게40톤의 암룡과 숫룡을 만드는 과정인데 짚단 3만속이 소요되는 대장정이다.

 이중 지난달 20일 주민과 관광객, 군인 자원봉사자 등 600여명이 참여해 직경 1m, 길이 200m의 용을 탄생 시켰다.

 이 행사를 위해 지난 2월부터 기지시 사람들은 새끼줄을 꼬아 거대한 줄을 만들고 있으며 당제를 지낼 때 쓰일 술을 담그는 등 매우 분주한 날들을 보내왔다.
 
 이번 대제행사는 9일 당제와 용왕제 시장굿으로부터 시작되는데 산신과 물신, 그리고 시장의 번성을 기원하는 의식이 벌어진다.

 10일과 11일 양일간에는 각종 민속줄다리기 대회(3종)와 아시아 4개국 및 전국스포츠줄다리기 대회, 전국농악대회, 씨름대회, 궁도대회, 윷놀이대회, 투호대회, 한중일 국제 줄다리기 심포지움이 펼쳐지며 다양한 민속놀이체험, 민속공연, 민속시연행사가 준비돼 있어 흥겨움을 더해 줄 것으로 기대된다.
 
 12일은 오전 9시부터 줄나가기와 줄다리기 체험자를 접수하여 관광객이 직접 체험할 수 있도록 준비하였으며, 오전 11시에는 짚신신고 10리(4㎞) 걷기가 실시된다.

 기지시줄다리기 메인행사는 줄고사로부터 시작해 줄나가기, 비녀장 끼우기, 줄다리기로 이어지는데 물을 관장하는 암룡과 숫룡이 승천하며 결합하여 한해 농사의 풍년과 개인 및 가족, 마을, 국가의 안녕을 기원하는 의식이다.

 줄나가기와 줄다리기는 1,000여명의 농악패와 200여개의 기수, 수만명의 관광객이 어우러져 40톤의 줄을 끌고 가며 다리는 대화합의 한마당을 연출한다.

 기지시줄다리기는 500여년의 전통속에서 기(機, 줄을 제작하는 틀), 지(池, 틀을 보관하는 연못), 시(市, 정조때12장이 섰던 큰시장)라는 지명에서 알 수 있듯이 그 원형이 변하지 않고 계승되고 있어 현대를 살아가는 우리들에게 잔잔한 화합의 메시지를 전달한다.

한편, 기지시줄다리기보존회 구자동 보존회장은 올해의 민속축제 방향을 첫째, 한국을 대표하는 민속축제로의 방향성 정립과 세계인이 함께하는 축제이미지 제고, 둘째, 체험축제로서의 친관광적 이미지 고양과 실치축제, 진달래축제와 연계 오감을 만족하는 체류형 축제로의 전환, 셋째 용의 결혼식을 통하여 어려운 한국경제의 풍요로운 성장동력 마련에 있다고 밝혔다.