경남지역 변호사들이 갈수록 치열해지는 경쟁에서 살아남기 위해 법무법인화하거나 합동사무소를 운영하는 등 '뭉치기'에 나서고 있다.

6일 경남변호사회에 따르면 최근 수년간 창원지법과 5개 지원에서 활동하는 변호사가 매년 10여명 안팎씩 늘어 올해는 등록변호사 수가 175명이나 된다.

창원지법 관내에서만 121명의 변호사가 활동하고 있다.

사건은 한정돼 있는데 변호사가 매년 늘어나다 보니 수임경쟁이 치열해지는 것은 물론이고 변호사 1명의 수익으로는 사무실 임대료, 공공요금, 직원 인건비 등 비용을 감당하기가 갈수록 어려워지고 있다.

변호사들끼리 쟁탈전을 벌일 정도로 유능한 직원 구하기도 쉽지 않다.

이 때문에 단독으로 개업하기보다는 법적기준인 3인 이상이 모여 법무법인으로 전환하거나 2명 이상이 합동으로 사무실을 유지하는 경우가 늘고 있다.

현재 창원지법 관내 변호사 121명 가운데 국선전담변호사나 기업체 고문변호사 6명을 빼고 법무법인 소속이거나 합동 사무실을 운영하는 변호사는 모두 57명이다.

아직은 단독 변호사가 58명으로 법무법인ㆍ합동사무소 소속 변호사보다 1명 많지만 머지 않아 법인소속 변호사수가 단독 변호사 수를 넘어설 것으로 지역 변호사업계에서는 보고 있다.

법무법인 '세원'의 류종완 대표변호사는 "옛날에는 혼자서 개업해도 그럭저럭 사무실을 유지했지만 요즘은 상황이 많이 어려워졌다"며 "비용도 줄이고 법률서비스를 강화하기 위해 법인화를 결심했다"고 말했다.

류 변호사는 단독변호사로 10년 가까이 창원지법 관내에서 활동하다 변호사 2명을 영입해 지난 6월30일자로 법무법인으로 전환했다.

기존 법무법인이 전문성을 높이기 위해 변호사를 추가로 영입하는 경우도 있다.

3명의 변호사가 있는 경남법무법인은 기업, 지적재산권 분야를 강화하기 위해 이달 초 서울과 창원에서 활동하던 변호사 2명을 추가로 영입했다.

법무법인 미래로는 기업ㆍ금융 분야 전문성을 무기로 창원공단내 중소기업 등을 상대로 법률자문을 해주는 고문변호사 시장을 개척하고 있다.

이밖에 올해 2월 창원지법에서 부장판사로 퇴임한 2명은 단독으로 개업하지 않고 2명의 변호사와 함께 합동사무실을 운영하고 있다.

최학세 경남변호사회 회장은 "경비절감, 전문성 강화 등 여러가지 이점때문에 지방 법조계에서도 법무법인화 바람이 앞으로 더욱 거세질 것 같다"고 예상했다.



이재승 기자